La NASA a l’origine du parapente
Le parapente a débuté grâce a la NASA qui, en 1965, a crée des toiles pour la descente de capsules spatiales.
Francis Rogallo, chercheur à la NASA, a travaillé sur le cerf-volant triangulaire qui devint après de nombreux brevets, le deltaplane. De son coté, David Barish, collègue de Rogallo, s’inspira du travail de ce dernier mais travailla avec une voile souple. Il créera le « parafoil », parachute rectangulaire à 7 lobes encore utilisé aujourd’hui.
Les premiers tiers extérieurs à s’intéresser à cette invention furent les alpinistes qui pensèrent s’en servir après une grande ascension pour un retour plus rapide et moins fatiguant.
En 1971, ces parafoils également nommés paraplanes, sont commercialisés, puis introduits l’an d’après aux championnats de France de parachutisme.
Mais le concept de parapente ne fut imaginé qu’en 1978. Trois accros de parachute, dont Jean-Claude Bétemps et André Bohn allèrent au Pertuset à Mieussy (74). JC décolla en 1e et se posa 100 mètres plus bas. Puis fut le tour d’André, celui-ci 
dépassa JC et se posa 1000 mètres plus bas ! Des membres de leur club de parachutisme, après avoir entendu leurs exploits, allèrent vérifier d’eux-mêmes ces propos incroyables. Ils essayèrent, et furent stupéfaits après leur réussite. Un an plus tard, le premier club-école (les Choucas) vit le jour.
C’est en 1985 que Laurent de Kalbermatten inventa une voile spéciale pour ce genre de vol : le parapente. Cette voile est plus légère, non-poreuse et plus facile à gonfler donc plus performante. Désormais, le parapente ne fait qu’évoluer que ce soit dans la technique, dans la pratique ou encore dans le matériel.
La FFVL fut créée en 1974 et les 1e championnats du monde de parapente furent organisés en 1989 en Autriche